1945年4月，硫磺岛战役还不到半个月，日军还没来得及休整恢复，美军就再次挑起战火，这一次他们攻击的目标是冲绳岛。作为琉球群岛第一大岛，冲绳岛位置特殊，是美军进攻日本本土的重要跳板。

虽然当时美军的战备力量先进强大，但在最开始的战斗中并没有占据优势，导致这场战役持续了两个多月的时间。根据有关资料记载，在这场战役中，无论是参战人员，战斗规模和伤亡人数都极为庞大。

那么，在这过程中究竟发生了什么？为何强大的美国在这场战争中的损失居然与日本不相上下？这场战役又为何被称为二战期间最惨烈的战役之一呢？

无人防御，成功登岛

1945年1月，日本第三十二军军长牛岛满中将带领着部队来到琉球群岛部署兵力。位于群岛之间狭长的冲绳岛是西太平洋的交通要道，自菲律宾失守后，这里就成为了日军的最后一道屏障，在本土防御中占有突出的地位。一旦冲绳岛失守，日本将丧失制海和制空权。这就意味着，美军如果想要进攻日本本土，必定会将冲绳岛作为跳板，因此日军极其重视冲绳岛的防御。

牛岛满带领的守岛部队由两个师团和一个混合旅团组成，再加上岛上警备部队，参战人数有10万人。经历了一系列战争的消耗，日本军力已大不如前，但还是集中了海军和空军的力量，准备在冲绳岛附近摧毁美国太平洋主力，为本土的备战争取时间。

美军自然也知道日本有多么看重这个南部海域的门户，，因此派出了非常豪华的兵力。美军派往冲绳岛的各种参战兵力高达50多万，其中除了两个军的24万士兵以外，还有2500架飞机和1500艘舰艇。在冲绳岛外围，美军的盟军还安排了航母机动部队和两个战略轰炸部队，专门掩护美军登岛作战。

1945年3月，在做好了万全的准备后，美军率先发起行动，登陆了距离冲绳本岛15英里的庆良间群岛。这场小战斗对美军来说非常轻松，他们只付出了31人的伤亡，在短短5天的时间内成功拿下庆良间群岛。不久后，他们又以同样的阵容登陆了庆伊濑岛，令人意外的是这里居然无人防守。

这和他们以前经历的战争场景完全不同，让原本就处于紧张氛围的美军产生了高度警惕。但经过几日的勘察后，美军很快就发现，岛上确实没有布置任何防御措施。这一发现，让美军放松了警惕，在岛上过起了度假一般的生活。

4月1日这天，美军正式登陆冲绳岛，没想到他们想象中的惨烈战斗依旧没有出现，和庆伊濑岛一样，冲绳岛同样没有任何防御部队，整个登岛过程非常顺利。美军沉浸在成功登岛的喜悦中，却没有想到这一切其实是日军作战计划中的一部分。

海空大战，自杀袭击

当美军自由在冲绳岛上穿梭的时候，却不知道此时牛岛满正带领部队藏在岛屿南部的堡垒里，关注着他们的行踪。按照牛岛满最初的计划，防御中心应当设立在岛屿中部的机场，先由一批战士组成敢死队，驾驶飞机、炮艇自杀式冲击，削弱美军的力量，再集中兵力于滩头击溃美军的登陆行动。

在他带领的队伍中，战斗力最强的是第9师团，可没想到在冲绳岛战役前，这支队伍被调去了台湾。面对剩下这批实力大不如从前的军队，牛岛满只好放弃了原先的计划，选择将主要防御力量部署在岛屿南部。

在4天的时间内，美军就已经拿下了中部地区，随着队伍不断向岛屿南部推进，终于遇到了日军的反击。4月6日，两军之间爆发了一场异常激烈的海空大战。这场战斗中，日军出动了7000多次自杀战机，成功击落了33艘美国军舰，击伤300多艘。虽然日军的自杀战机也被大量击落，但还是对美军造成了极大的打击。

一时之间，整个海面上都充斥着日军战机的爆炸声和美军的救火警报，美军甚至损失了十几名参谋军官。随着越来越多的军舰被击沉，美军的指挥官们只能不断在航母间徘徊转移，但无论他们转移到哪一艘军舰上，日军的攻击也会随之而来，所有海军将领都不得不滞留在前线作战，没有丝毫撤退的余地。

这场大规模自杀式袭击，显然是美军毫无预料的。两方僵持在海域上，美军只好在日军可能来的方向部署雷达警戒舰，企图在他们发动攻击之前，就将其在空中击毁。但当50架飞机像蜂群一样朝着警戒舰飞来时，美军还是毫无招架之力，因为这些飞机会随时转变方向，即使全力发动攻击，也不可能全部击落。

除了疯狂的空军力量外，日本的海军也展开了自杀式攻击。在燃油短缺且没有飞机护航的情况下，日本联合舰队第二舰队毅然决然的朝着美军出征。离岛前，他们共同唱国歌，完全是以赴死的心情冲向美军，还没进入战场就被击沉了。

负隅顽抗，增兵支援

与此同时，冲绳岛上的美军也遭到了日军的顽强抵抗。4月9日，占领岛屿北部并拿下读谷机场的美军第24军正驾驶着坦克向南推进，突然遇到了一大批日军士兵。他们身上都怀揣着炸药包，在牛岛满的命令下，这些士兵将以自己的肉身炸毁美军坦克。

4月13日，美国总统罗斯福突发脑溢血去世。牛岛满得知这个新闻后，立刻命令士兵驾驶飞机在岛上散播传单，宣传这场战争是美国的悲剧，会使无数人成为孤儿，试图动摇美军军心。

眼看着美军一筹莫展，日军立刻发起猛烈反攻，主要采取冲锋的方式，打的美军节节败退，死伤5000多人。在这场战斗中，美军失去所有优势，唯一可以依靠的就是后方部队强大的火力支援和20多艘舰艇。调整状态后，美军对日军进占地发动长达40分钟的猛攻。

即使伤亡惨重，牛岛满依旧躲在指挥所里不愿投降，命令身边的士兵要死守阵地。为了速战速决，美军主动向日军发起空军轰击，投下了大量炸弹和汽油弹，将整个岛屿南端烧成了一片火海。在空军的掩护下，陆军驾驶着坦克与重炮进入日军阵地。

此时日军的补给团严重跟不上，守在指挥所里的士兵都已经几天几夜没有吃饭了。在这样的情况下，日军依旧以惊人的意志力坚持着，打退了美军的一次又一次冲锋。在冲绳岛南山地，日军利用坚固的珊瑚石打造了工事，还在工事顶部安置了20棵树。当美军发动进攻时，日军就躲在洞窟，坑道或岩穴中，让美军束手无策。

只要日军躲在防御工事中，美军就没有办法发动成功的进攻，但偏偏这个时候，牛岛满突发奇想，试图发动反攻夺回机场。尽管高级参谋长极力反对，牛岛满仍然派出了6个大队执行此次任务。显然他们无法抵御美军的强大火力，不到一个小时就失败了，只能继续守在高地上。

力量耗尽，宣告失败

4月19日，美军第24军下属的27个炮军营朝着日军镇守的高地进行了一番轰炸，同时还伴随着370架飞机的炸弹攻击，企图掩护步兵进攻。但阵地中冲出的日军还是挡住了这一波攻击，并且发动了更加猛烈的炮火，使得美军损失了22辆坦克。

次日，美军再次发动炮轰，但依旧无功而返。为了减少伤亡，美军陆军作战队尽量以缓和的方式进攻，但即便如此，日军自杀特攻队的攻击依旧让他们损失惨重。在这样的背景下，美军深知必须加紧陆地攻击。在美军第10集团军司令巴克纳中将的安排下，陆军又迎来两个师的支援。巴克纳将这4个师的力量分为两部分，分别向南北两个方向进攻。

日军虽然抵御住了一波又一波进攻，但同样伤亡惨重，因此在高级参谋长的劝说下，牛岛满带领着部队撤退到首里防线。4月27日，美军步兵集中火力，向日军高地发起猛攻并成功占领。这份胜利的果实并没有维持多久，日军增援的大队很快又夺回这片高地。

一时之间，战斗陷入胶着。为加快进程，牛岛满又决定发动反攻，企图一举歼灭美军步兵两个师的力量。原本他企图派出一个部队驳船吸引美军后方的注意力，再对前方发动攻击，但没想到美军后方的海军陆战队很快就消灭了突袭的日军，集中火力攻击日军冲出阵地的部队。这次失败的反攻，也使得日军最后的预备队和大量炮弹都被耗尽了。

获得进展后，美军陆军再次向南推进，很快就攻入了首里城，日军只好再次撤退。雨季的到来使两军状态都变得很差，对于日军而言，他们本身补给就不够，伤兵无法得到及时的治疗，兵力越来越弱。对于美军来说，虽然不用再面临反攻，但清剿日军的过程非常费力，推进速度缓慢。

6月21日，完成大部分清剿工作的美军宣布占领冲绳岛。美军占领两天后，牛岛满等日军高级指挥官相继自杀。与以往不同的是，这场战斗中居然有大量日军主动向美军投降。当初守岛的10万日军最后只有7000多俘虏，剩下的全部阵亡。

值得一提的是，日军方面除了士兵伤亡惨重外，还有几万无辜平民牺牲。这些人都是冲绳岛上的原住民，有的被日军利用，在身上绑了炸弹攻击日军的坦克，有的则因为阵地失守被迫自杀。

冲绳岛战役中，美军50万兵力居然花了三个月才拿下这座岛屿，这是所有人意料之外的结果。当然，这一切都是因为在这场战斗中，日军大量使用自杀式袭击。无论是海空战斗还是陆地战斗中，他们的士兵都是抱着必死的决心发动攻击的，极大的消耗了美军力量。这也就是为什么登陆日本本土后，美国选择使用原子弹以减少自己的伤亡。

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